A Alternativa Inevitável Por A. T. Pierson (1837-1911)

 

 

“E irão estes para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna.” — Mateus 25:46

Este é, sem exceção, o texto mais impopular da Bíblia. Não há texto sobre o qual os ministros de Cristo preguem tão raramente, e diante do qual a maioria dos ouvintes se esquive tão constantemente quanto deste versículo. No entanto, somos ordenados a declarar todo o conselho de Deus, quer os homens ouçam, quer se abstenham. E, se não por outra razão senão esta: a declaração de toda a mensagem de Deus é a condição essencial para libertar nossas próprias vestes do sangue das almas perdidas, não há ministro de Cristo que deva pregar sem, às vezes, chamar a atenção para um assunto como este.

Agora, você me fará justiça e acreditará que é com a maior relutância que escolho este assunto, reconhecendo que há um mistério muito terrível e profundo conectado a ele, mas acreditando também que ele constitui uma parte da mensagem e, portanto, é essencial para uma declaração fiel da mensagem.

Agora, em primeiro lugar, permitam-me dizer que todos os esforços foram feitos para eliminar as características desagradáveis ​​e ofensivas desta mensagem. Podemos dizer que este versículo do Evangelho segundo Mateus tem sido atacado por mais pessoas dentro e fora da Igreja, e que tem sido objeto de mais disputa e esforço determinado para arrancá-lo de seu significado óbvio do que qualquer outro versículo nas Escrituras, e ainda assim se recusa terminantemente a ser retirado das Escrituras ou explicado a partir delas. Permanece lá para sempre. Está em todos os grandes manuscritos. Não há variação na leitura em diferentes manuscritos. Não há dúvida sobre a força original das palavras aqui empregadas, e o simples fato é que ele está lá, e você não pode se livrar dele. Você pode tentar apagar as estrelas com seus regadores, mas elas continuarão brilhando da mesma forma. E todos os esforços para tirar esse versículo da Bíblia nunca tiveram sucesso; e até que você rasgue a Bíblia em pedaços e a queime, você nunca conseguirá tirá-lo; e mesmo assim ele permanecerá. Por exemplo, já foi dito que a palavra traduzida como "eterno" não significa eterno de forma alguma. É uma palavra grega, aionios . Essa palavra vem da palavra grega aion , que é a mesma que a palavra portuguesa eon ou era; e já foi dito que essa palavra significa "por toda a eternidade", que é um castigo que se estende por um período definido, mas não necessariamente pela eternidade. Mas a mesma palavra é precisamente aplicada à vida na outra seção do versículo: "mas os justos para a vida eterna". Embora a palavra seja traduzida como "eterno" na primeira parte do versículo e "eterno" na última parte do versículo, é a mesma palavra original em ambas; e se a palavra significa "por toda a eternidade" quanto à punição, não significa "por toda a eternidade" quanto à vida? E, se for esse o caso, então se não há garantia neste versículo para o castigo eterno dos ímpios, não há garantia aqui para a vida eterna dos justos.

Mas observe que, embora essa palavra signifique uma eternidade, o mesmo acontece com a palavra "eterno". A palavra "eterno" vem do latim ætas , uma era, que é o correspondente exato da palavra grega aion, uma era; de modo que nossa palavra "eterno" significa apenas uma eternidade. Temos que usar palavras para expressar ideias que estão muito além de nós. Temos que usar palavras que se enquadram no âmbito da nossa experiência. Nunca conhecemos uma vida que não terminasse, nem uma vida em que não houvesse sucessão de dias e horas, anos e séculos; e assim, quando tentamos expressar a ideia de uma vida que não seja limitada por esses limites, tomamos o período mais longo do qual conhecemos alguma coisa — uma era. Tomamos o período mais indefinido do qual conhecemos alguma coisa — uma era; e usamos essa palavra para expressar a concepção de eternidade. Agora, se você parar um momento, verá a razão disso. Suponha que a palavra aqui traduzida como "eterno" significasse um ano inteiro. Um ano é um ciclo de tempo definido, trezentos e sessenta e cinco dias. Marca o período da revolução da Terra em torno do Sol em sua órbita e, portanto, um ano significa um período definido. Mas a palavra "idade" significa um período de tempo indefinido e, portanto, não temos nenhuma palavra que se aproxime tanto da eternidade quanto a palavra "idade", pois não há limites para marcar o início, nem limites para marcar o fim, e essa é a característica da eternidade. Ela não tem começo nem fim; e, como uma era não tem limites definidos deste lado e nem limites definidos do outro, é a palavra mais próxima que temos, vinda de nossa experiência, para expressar a eternidade. E assim, o grego, não tendo outra palavra, dizia " aionios " — era longa — e o latim, não tendo outra palavra, compõe um da palavra " ætas ", idade, e tomamos nossa palavra "eterno" da mesma palavra latina " ætas ".

Então, outra pessoa diz: "Isso não se refere à duração, mas sim à qualidade ou esfera da punição e da vida. A punição temporal é aquela que é administrada aqui. A punição eterna é aquela que é administrada lá." Isso pode ser verdade, e sem dúvida é até certo ponto; mas e quanto à vida? A vida eterna expressa apenas uma qualidade diferente de vida e não tem referência à duração? Bem, então, não temos garantia de imortalidade além-túmulo. Outra pessoa diz que esta palavra se refere, ou toda esta cena se refere, não ao julgamento de indivíduos, mas ao julgamento de nações; que são as nações que são levadas diante do trono de Deus e ali são julgadas, e que isso se refere, portanto, à destruição de nações. Estou inclinado a pensar que este é, sem dúvida, o fato original desta passagem; e, no entanto, não posso deixar de crer que se ensina aqui, assim como em muitas outras passagens da Palavra de Deus, a terrível doutrina em que os homens não creem e que muitos ministros de Cristo não pregam. Se esta fosse a única passagem onde esta terrível verdade é ensinada, a ignoraríamos alegremente como uma passagem duvidosa; mas quando for confirmada por muitas outras, o que faremos então? Deixe-me ler três passagens das Escrituras. A primeira, no Livro de Daniel, capítulo 12, versículos 1 e 2, especialmente o segundo versículo: "E muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para a vida eterna, e outros para vergonha e desprezo eterno." Ora, você não pode extrair isso de Daniel; e não há julgamento das nações em Daniel. Então, veja o capítulo 5 do Evangelho segundo João. Veja o ensinamento claro de nosso Senhor neste caso: "Não vos maravilheis disto, porque vem a hora em que todos os que estão nos sepulcros ouvirão a sua voz, e sairão: os que fizeram o bem para a ressurreição da vida, e os que fizeram o mal para a ressurreição da condenação." Não há julgamento das nações ali. As palavras "eternidade" e "perpétuo" não são usadas, mas há uma ressurreição para a vida e uma ressurreição para a condenação. Então, no capítulo 8 do mesmo Evangelho segundo João, temos estas palavras (versículos 21, 23 e 24): "Disse-lhes, pois, Jesus outra vez: Eu vou, e vós me procurareis, e morrereis no vosso pecado; para onde eu vou, não podeis ir." Não há declaração mais solene na Palavra de Deus do que esta: "Morrereis no vosso pecado. Para onde eu vou, não podeis ir." Há separação eterna. "Vós sois de baixo; eu sou de cima; vós sois deste mundo; eu não sou deste mundo. Por isso vos disse que morrereis nos vossos pecados; porque, se não crerdes que eu sou, morrereis nos vossos pecados.""Há um ensinamento claro, e é tão claro que não precisa de uma palavra de explicação. "Eu obedeço a uma lei de atração para cima, e você obedece à lei de atração para baixo. Se não acreditardes que Eu sou Ele, morrereis com a atração para baixo, e não podereis chegar aonde Eu venho, pois vocês gravitam para um centro e eu gravito para outro."

Até aqui, estamos limpando o lixo do nosso caminho.

Agora, consideremos solenemente este texto por alguns momentos. "Estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna."

Tratarei deste assunto de um ponto de vista diferente, possivelmente, de qualquer outro ao qual você esteja acostumado. Vou considerá-lo não à luz das Sagradas Escrituras, não à luz dos decretos de Deus, não à luz dos ensinamentos distintos de Deus na revelação que Ele nos deu no Evangelho, mas à luz da revelação do bom senso e da razão, da consciência e da memória, da observação e da experiência humana.

Agora, sejamos perfeitamente honestos ao lidar com esse assunto profundo e inspirador.

Em primeiro lugar, existem diferenças radicais no caráter de homens e mulheres neste mundo. Ninguém contestará isso. Essas diferenças radicais de caráter são chamadas de "radicais" porque vão da raiz ao galho mais extremo. Há uma diferença radical entre uma macieira e uma pereira, entre um pessegueiro e uma ameixeira, entre espinhos e cardos, entre oliveiras e murtas. Sabemos que existe uma diferença radical entre homens e mulheres diferentes. Distinções marcantes de caráter aparecem em ambos os lados da família humana. Ninguém contestará isso; portanto, não vou discutir isso.

Minha segunda proposição é que homens de diferentes caracteres seguem diferentes tipos de conduta. O caráter de um homem determina seu curso. Sempre que ele for deixado livre, tudo sendo igual, o caráter de um homem determinará seu emprego. Um homem adotará uma forma de emprego e outro, outra, quando forem livres para escolher. Certas circunstâncias às vezes compelirão um homem a fazer um trabalho que lhe é desagradável ou o constrangerão a fazer um trabalho que não lhe é totalmente agradável. Mas se você deixar os homens seguirem seu próprio caminho, sua conduta será determinada por seu caráter. A natureza de seu emprego estará em sintonia com seus gostos e convicções, com suas noções e afeições, e com suas resoluções. E assim o caráter dos prazeres de um homem será determinado pelo caráter do próprio homem. Há alguns homens que se entregam a formas de prazer pelas quais eu mesmo não me sentiria nem um pouco atraído, nem você; e há outras coisas pelas quais eu me sentiria atraído em termos de prazer que não proporcionariam prazer a muitos dos meus semelhantes. Meu caráter determina meu prazer sempre que estou livre para buscar meu prazer do meu próprio jeito.

Mais uma vez, meu caráter determinará minhas associações. "Pássaros da mesma plumagem voam juntos" é um antigo provérbio, e é enfaticamente verdadeiro entre os homens. Se você deixar homens e mulheres seguirem seu próprio caminho, os semelhantes caminharão juntos. Nunca haverá união entre semelhantes e diferentes. Assim, quando os apóstolos, nos tempos primitivos, foram liberados da presença do conselho, eles foram "para sua própria companhia"; e é isso que todo homem e mulher farão se você os deixar em paz. Se você não restringir com restrições externas, limites ou leis, todo homem e mulher buscará seu próprio semelhante na sociedade. Ora, emprego, prazer e associação são as três coisas que determinam o que chamamos de curso da vida de um homem; e, portanto, acho que ninguém me contestará quando digo que o caráter determina o curso da vida.

Minha terceira proposição é que o caráter e o curso da vida compõem a condição. Quando o provérbio chinês diz que o céu é um bom coração e o inferno é um mau coração, o provérbio chinês está quase certo. Nenhum conjunto de condições pode produzir felicidade. Nenhum conjunto de condições pode produzir miséria, além da condição do próprio caráter. Se você pegar uma choupana abandonada na qual há miséria, carência e aflição hoje em dia, e colocar uma mulher piedosa lá — uma mulher de disposição radiante, uma mulher de hábitos industriosos, uma mulher econômica e frugal, uma mulher que tem o amor de Deus e o amor do homem derramados em seu próprio coração, cujos próprios olhos carregam o amor de Deus neles e cujo rosto é iluminado pelo sorriso do céu — coloque uma mulher assim no meio de tal choupana, e ela fará com que toda a choupana seja iluminada pela luz do sol. E você toma um palácio e coloca nele uma rainha corrupta, cujas imaginações são vis, cujos afetos são malignos, cuja disposição é odiosa e repulsiva, e haverá uma sombra sobre o palácio. Você não pode tornar a condição de um homem radiante com ouro, prata ou pedras preciosas. E você não pode apagar a luz da alegria e da felicidade construindo uma choupana com paredes de barro, mesmo que não haja janelas nem portas. É o caráter que faz a condição. A longo prazo, homens e mulheres são felizes ou miseráveis ​​de acordo com o que são, não de acordo com o que têm. A riqueza nunca fez um lar feliz. A pobreza nunca fez um lar miserável. Você deve ter pecado se quiser o pior do sofrimento, e deve ter santidade e virtude se quiser o maior prazer. Ninguém contestará isso.

Não digo que essa condição não possa ser de alguma forma afetada pelo ambiente em que vivemos, mas digo que o coração do homem ou da mulher é o que afinal define a real condição desta vida.

Minha quarta proposição é esta: sempre que o caráter é fixado além da reforma, a condição é estabelecida além da mudança. Aqui estão dois homens que podemos imaginar para ilustrar isso. Um está indo para o leste, e o outro está indo para o oeste. Eles estão próximos agora. Eles poderiam se virar e apertar as mãos agora. Não há trinta centímetros de espaço entre eles enquanto estão de costas um para o outro. Um começa a caminhar para o leste e continua caminhando para o leste. O outro começa a caminhar para o oeste e continua caminhando para o oeste; e assim, a cada passo, eles se distanciam; e se a Terra não fosse redonda, e indo para o leste e para o oeste eles eventualmente se encontrariam do outro lado — se este fosse um caminho perpétuo em direção ao leste sem limites, e este um caminho perpétuo em direção ao oeste sem limites, e eles continuassem a seguir nessas trajetórias divergentes, eles nunca se encontrariam. Eles se distanciariam cada vez mais a cada hora, a cada dia, a cada ano, a cada século, a cada milênio, através de toda a sucessão ilimitada de ciclos eternos.

O caráter está se tornando cada vez mais fixo em cada homem e cada mulher neste mundo. Por quê? Porque suas ocupações estão se tornando habituais, porque seus prazeres estão se tornando habituais, porque suas associações estão se tornando habituais, porque as próprias noções que vocês têm em suas mentes, e os afetos que vocês têm em seus corações, e as resoluções que vocês acalentam em suas vontades, estão se tornando tão firmemente fixadas quanto um pedaço de madeira se fixa quando é petrificado, ou como a água se fixa quando se transforma em gelo.

Agora, repito, primeiro, existem diferenças radicais no caráter. Segundo, essas diferenças radicais no caráter geram diferentes rumos de vida. Terceiro, essas diferenças radicais no caráter e as diferenças nos rumos da vida geram diferentes condições ou estados. E, quarto, se você fixar o caráter, a condição estará resolvida; e se um homem não puder mudar seu caráter radical, ele não poderá mudar sua condição radical. Se ele chegar a um ponto em que odeia para sempre a santidade, nunca poderá ser um homem feliz. Se ele chegar a um ponto em que ama para sempre a santidade, nunca poderá ser um homem miserável. Isso está completamente fora de questão. O amor à santidade criaria um céu, e o amor ao pecado criaria um inferno, se já não existisse nenhum. Agora, ninguém pode contestar o que eu disse até agora e, portanto, você não pode contestar o próximo ponto, que é o último — que não há razão para acreditar que o caráter será transformado além deste mundo, se não for transformado neste mundo.

Vejamos quais influências existem neste mundo que transformam homens e mulheres radicalmente. Creio que todas podem ser resumidas nos seguintes tópicos: primeiro, o conhecimento da verdade; segundo, a voz da consciência; terceiro, a voz de Deus; quarto, o poder de associação. Essas quatro coisas são as grandes causas que transformam os homens radicalmente. Às vezes, um homem era ignorante e chega ao conhecimento da verdade, e a verdade é vista sob uma nova luz e com uma nova força, e tem um novo efeito sobre ele; e a consequência é que seu caráter sofre uma mudança radical. Ou, às vezes, um homem passa a ouvir a voz da consciência, quando, de outra forma, estava acostumado a ignorá-la. Ele para e ouve a advertência de seu senso moral, que diz: "Isso é errado. Não faça isso. Isso é certo. Faça o que você sabe ser certo." E ele começa a ouvir. Ele vê que sua consciência está certa. Ele vê que o caminho do pecado que ele vinha seguindo o tem levado à miséria e à miséria. Ele percebe que o direito que deveria ter seguido o teria levado a condições correspondentes de felicidade e bem-estar; e começa a ouvir sua consciência; e a consciência é revolucionária. A consciência é uma conspiradora — não contra Deus: é uma conspiradora contra o diabo; e a consciência tem o poder, se você se submeter a ela, de virar o império de Satanás de cabeça para baixo e colocar Deus no trono que Lhe pertence.

Então, a terceira maneira pela qual os homens são transformados neste mundo é pela óbvia interposição de Deus. Por exemplo, aqui vem uma providência que fere, um julgamento que convence, um terremoto, uma inundação terrível, um raio, e os homens começam a pensar que existe um Deus. Eles ouvem Sua voz no trovão; sentem a pulsação de Seu grande coração indignado no terremoto; e sentem o ímpeto de Sua terrível ira em chamas devoradoras; e começam a se voltar para o Senhor e a buscar a justiça. Ou, novamente, há um poder de associação que os transforma. Aqui, por exemplo, estão um pai e uma mãe piedosos. Eles trazem influências sagradas para um filho recreativo. A Bíblia é lida; uma oração é oferecida; um exemplo sagrado é apresentado ao menino; e ele passa a sentir a influência desse exemplo sagrado. Talvez ele nunca se desvie de Deus desde o início, porque sempre houve essa influência restritiva e orientadora ao seu redor. Agora, todos vocês confessarão comigo que as quatro grandes causas que transformam os homens são estas: o conhecimento da verdade, a voz da consciência interior, a voz do julgamento de Deus; ou, talvez, Sua Santa Palavra, ou talvez Seu Espírito Divino exterior, ou as associações da vida que nos levam a novas linhas de atividade e nos ensinam o poder de novas formas de desfrute, ou, possivelmente, nos impedem de praticar o mal e nos guiam pelos caminhos da retidão e da santidade. Agora, se você não foi transformado por essas coisas neste mundo, tem alguma razão para acreditar que será transformado por elas na vida vindoura?

Quero fazer uma declaração solene a respeito das pessoas que não são filhos de Deus, e quero falar como irmão e amigo. Se elas aprenderam a resistir à verdade aqui, você tem alguma razão para acreditar que não a resistiriam lá? Elas não tiveram sempre a voz da consciência? E se a consciência não conduz os homens a Deus aqui, você tem alguma razão para acreditar que ela os levaria a Deus lá? Haverá algum poder tremendo no sentido moral na eternidade para mudar um caráter que ela não poderia mudar aqui? Se a providência de Deus aqui, se as mensagens do Evangelho aqui, se os esforços do Espírito aqui, não afetaram seu caráter moral e espiritual, você tem alguma razão para acreditar que elas serão afetadas lá? Há alguma indicação na Palavra de Deus de que o Espírito Santo estará no inferno para incitar os pecadores ao arrependimento? Você consegue encontrar uma única passagem na Palavra de Deus que indique que a obra do Espírito deve continuar além dos limites da vida presente? Se você puder encontrá-lo, eu gostaria de ver onde ele está, pois nunca o encontrei.

Há uma passagem solene no Livro do Apocalipse que faz crer que está chegando o tempo em que o caráter se tornará imutável. "Quem é injusto, faça injustiça ainda; e quem está sujo, suje-se ainda; e quem é justo, faça justiça ainda; e quem é santo, seja santificado ainda." Se a árvore cai, ela permanece no chão enquanto cai. Nunca mais é erguida. Quando um homem cai sob o impacto da morte, ele permanece enquanto cai. Não há nenhum indício na Bíblia de uma mudança de caráter além deste mundo.

Talvez alguns de vocês pensem que o castigo no mundo vindouro reformará o pecador. Vocês já conheceram o castigo que reforma um pecador aqui? Eu nunca conheci. Deus lida conosco com muita gentileza e ternura, mesmo no castigo e no julgamento, porque Ele quer mover o mundo para a justiça pela interposição de Sua mão. E, no entanto, vocês descobrirão que, quando Deus varre a Terra com tremendo julgamento, como com a vassoura da destruição, os homens, em poucas horas ou dias, continuam em seus antigos caminhos de pecado, como antes, e não há nada que seja tão rapidamente esquecido quanto os terríveis julgamentos do Deus Todo-Poderoso. Se você quiser ver no Livro do Apocalipse o que Deus pensa sobre o poder do castigo no estado futuro, leia estas terríveis palavras: "Moeram as línguas de dor e blasfemaram contra o Deus do céu". Mesmo durante o tormento do castigo, roeram as línguas como loucos no mais intenso sofrimento, apenas blasfemaram contra Deus.

Certa vez, morei entre dois vizinhos e quero falar sobre esses dois homens como ilustração do meu tema. Aqui estava minha casa: aqui estava um à minha direita e o outro à minha esquerda; e esses dois homens, embora morassem perto um do outro e perto de mim, estavam tão distantes quanto o leste do oeste. Eles tinham diferenças radicais de caráter. O homem aqui era um homem trabalhador: o homem ali era um homem preguiçoso. O homem aqui era um homem gentil e bem-humorado: o homem ali era um homem abusivo. Ele abusava até mesmo da própria esposa. O homem aqui era um homem inteligente e amava o conhecimento: o homem ali era um homem ignorante e amava sua ignorância. O homem aqui tinha aversão a bebidas fortes e até mesmo ao tabaco; aquele homem ali estava sempre bebendo, sempre fumando e mascando. Este homem estava criando seu filho no temor de Deus: este homem tirava o cachimbo da boca e o colocava na boca de uma criança de dezoito meses, ensinava a criança a chupar o cachimbo e a sentir o gosto do tabaco, e aprendia, ainda bebê, a indulgência viciosa. Este homem ia à igreja no dia de sábado para adorar a Deus; este homem ia às fazendas no dia de sábado para treinar cavalos. Este homem estava aberto a qualquer sugestão de virtude e pureza; este homem fechava os ouvidos a qualquer advertência contra seus vícios destruidores de corpo e alma. Este homem amava a Cristo; este homem blasfemava contra Ele. Este homem estudava a Bíblia; este homem nunca olhava uma página dela. Este homem estava diariamente de joelhos em oração; este homem nunca usava o nome de Cristo, exceto com maldições e juramentos. Diferenças radicais de caráter. Nenhum ponto solitário de simpatia. E eu vi esses dois homens, durante o tempo em que vivi entre eles, se distanciando cada vez mais em caráter, cada vez mais no curso da vida, cada vez mais nos gostos, disposições e preferências, cada vez mais distantes em tudo o que compõe a condição de uma alma em relação a Deus e ao homem.

Agora, responda-me a esta pergunta, você, incrédulo, você que diz que este texto das Escrituras é um que qualquer homem deveria ter vergonha de pregar a você, e que, talvez, diga que a Bíblia deveria ter vergonha de ter tal texto nela; você que diz que, seja qual for a verdade, o castigo eterno não é verdade; você que, talvez, ousa blasfemar e dizer que não teria um Deus que fosse tal Deus. Deixe-me ouvir você responder à minha pergunta. Veja estes dois vizinhos meus. Não tenho maldade contra nenhum deles. Amo um e amo a alma do outro, e sentei-me e conversei com ele sobre sua própria condição espiritual e procurei conduzi-lo a uma vida melhor. Amo ambos os homens. Acho que posso dizer honestamente que morreria por aquele vizinho, que está destruindo corpo e alma, se minha morte o salvasse. Mas é um fato perfeitamente patente que esses dois homens estão enfrentando caminhos diferentes, e que estão seguindo caminhos diferentes, e que estão fadados a seguir caminhos diferentes. Agora, responda-me a uma pergunta. Se esses homens morrerem e continuarem a seguir caminhos diferentes — se além desta vida não houver nada radicalmente capaz de mudar o caráter daquele homem, que é um homem cruel, ocioso, preguiçoso, imprestável, ignorante e sem princípios, eu gostaria de lhe dizer o que provavelmente os unirá na vida após a morte, visto que nada jamais os uniu nesta vida? Se você colocasse aquele meu outro vizinho lá no inferno, ele iniciaria uma reunião de oração. Se você colocasse aquele meu vizinho no céu, ele reuniria, se possível, outra pessoa para ajudá-lo a blasfemar. Coloque Caim e Abel juntos. Eles poderiam viver juntos? Não adianta contestar Deus.

Acredito firmemente que, enquanto lutamos contra a doutrina do castigo eterno, essa doutrina está fundamentada não apenas na Palavra de Deus, mas também na base da constituição humana. O caráter é radicalmente diferente. A conduta segue o caráter. O curso da vida é determinado pelo caráter e pela conduta. A condição depende do caráter. Se você tem um caráter imutável, você tem uma condição imutável; e, portanto, se diante do trono de Deus os homens simplesmente se separam para seguir caminhos diferentes, como neste mundo, eles se separarão para seguir caminhos diferentes, e se continuarem a seguir caminhos diferentes para sempre, isso estabelecerá para sempre a condição de felicidade eterna, por um lado, e a condição de miséria eterna, por outro.

Não me referi ao lado divino, pois queria chamar a atenção de vocês para o lado humano. Não me detive na revelação, pois queria apelar à razão. Não falei da lei sobrenatural, pois queria apelar à lei natural e levá-los de volta a se perguntarem: quando encontro o terrível testemunho de Deus, esse testemunho não é confirmado pela boca de duas ou três testemunhas terríveis — minha razão, de um lado, e minha consciência, do outro?

Concluindo, eu indicaria a única fonte de libertação do significado perscrutador deste texto. Em primeiro lugar, Jesus Cristo, o Cordeiro de Deus, disse estas palavras. Não Lhe deu prazer dizê-las. Elas foram arrancadas dEle pela terrível necessidade de ser fiel às almas. Há salvação para você no mesmo Cristo bendito que disse: "Estes irão para o castigo eterno, e os justos para a vida eterna". E a única salvação para você está em uma mudança radical de caráter. "Aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus". Se você vier a Cristo em busca de um novo coração, se mudar suas noções das coisas, suas afeições e suas resoluções, se adquirir novos gostos, novos gostos espirituais, um gosto por algo que você odiava e um desgosto por algo que você amava, então você dará uma guinada completa em seu caminho. Suas costas estarão para Deus, mas seu rosto estará voltado para Ele. Seu rosto estava voltado para o inferno, mas doravante estará voltado para o céu, e uma mudança radical em seus gostos espirituais gerará uma mudança radical em sua condição, seu curso de vida, seu destino; e assim, ao se voltar para Deus, você descobrirá que o destino mudou para você — que o inferno está fechado para você, e o céu está aberto para você.