A Igreja é um negócio
Comecemos pelos marqueteiros que saíram de moda nos anos 90, mas que se transformaram na “igreja atrativa” no início dos anos 2000.
Na década de 1970, os empresários de espírito empresarial tornaram-se os líderes do evangelicalismo, substituindo a primeira geração de líderes, que estavam mais no molde do pastor-teólogo. Na década de 1980, a esmagadora maioria das organizações religiosas na América era evangélica.
Ao longo das últimas sete décadas, organizações paraeclesiásticas como estas têm servido a causa evangélica de formas surpreendentes e benéficas. De fato, quando a igreja tropeçou, foi muitas vezes uma organização paraeclesiástica que surgiu para fazer o que a igreja não estava conseguindo fazer. Nos primeiros anos do pós-guerra, essas organizações estavam fora das igrejas em termos organizacionais, mas viviam dentro da igreja em termos funcionais. Elas viviam para fortalecer a vida das igrejas. Muitas vezes estavam fazendo coisas que as igrejas individuais não podiam fazer. E certamente não era tão comum antes como se tornou mais tarde que essas organizações paraeclesiásticas se tornassem empreendimentos privados.
Na década de 1980, porém, muitos evangélicos começaram a pensar em toda a fé evangélica em termos para. Esse foi o desvio marcante que aconteceu nessa época. Isso, é claro, andou de mãos dadas com um interesse cada vez menor na doutrina bíblica. À medida que a doutrina diminuía, a igreja se emancipava. Ela começou a assumir formas que as estruturas doutrinárias anteriores não teriam permitido.
As igrejas mais tradicionais não foram atacadas—pelo menos não inicialmente. Mas o evangelicalismo começou a pensar em si mesmo como significativamente separado da igreja local. Isso não era simplesmente uma questão de organização. Era uma questão de atitude.
E este sentimento só se acelerou quando os marqueteiros começaram a exercer seus negócios nas décadas de 1980 e 1990. As tradições passadas de crença, a arquitetura distinta da igreja, a linguagem doutrinária e as formalidades da vida tradicional da igreja pareciam ser uma bagagem que precisava de ser eliminada o mais rapidamente possível. De repente, estava tornando-se um embaraço. Este era o maior impedimento para o sucesso. E o sucesso é o objetivo que qualquer empreendimento empresarial busca alcançar.
Mas, juntamente com estas mudanças, veio outra coisa. Enquanto anteriormente as igrejas tinham sido um ponto focal para os crentes cristãos, agora perderam essa importância. Por mais improvável que pareça, muitas igrejas, de certa forma, começaram a desaparecer. Começaram a desvanecer-se no fundo da vida das pessoas.
Os líderes deste empreendimento de marketing compreenderam que estavam num mercado e que os clientes religiosos têm escolhas. No entanto, as opções que começaram a ser oferecidas pela concorrência eram todas no sentido de não ser religiosa [churchy]. Esta nova direção foi fortemente reforçada pelo aparecimento de ministérios televisivos, especialmente na década de 1980, para não falar da disponibilidade generalizada de vídeos religiosos e, depois, de streaming on-line. A vida da igreja perdeu importância para muitas pessoas, quanto mais não seja porque ao domingo de manhã podiam, e muitas vezes faziam-no, “ir à igreja” na sua sala de estar, em frente do televisor ou on-line. Nos últimos trinta anos, as estatísticas sobre a frequência regular das igrejas refletiram toda esta mudança. O evangelicalismo estava tornando-se ‘para-’ em termos de mentalidade, e a igreja local estava prestes a tornar-se a sua principal vítima.
Este truque de desaparecimento nunca teria sido possível se os evangélicos ainda estivessem pensando em termos doutrinários. Mas não estavam.
A verdade é que, sem uma compreensão bíblica da razão pela qual Deus instituiu a igreja, esta facilmente se torna um risco num mercado onde compete apenas com a maior das dificuldades com a oferta religiosa disponível na tela do computador. Já para não falar de todos os outros gêneros produzidos com proficiência e brio que também estão disponíveis! E a maior parte não tem nada a ver com a fé cristã. Como é que a igreja pode competir com tudo isto, a não ser que tenha um objetivo completamente diferente? Isto é especialmente verdade numa cultura que se quer distrair ou entreter.
Esta experiência de marketing tinha como objetivo fortalecer a igreja local, torná-la mais competitiva e, de fato, atraente. Mas acabou, sobretudo, por destruir a igreja local. Essa é a ironia.
O constante bombardeamento cultural do individualismo, na ausência de uma teologia sólida, fez com que a fé, que antes tinha sido corretamente entendida como pessoal, se tornasse meramente individualista. Estava centrada em si própria e orientada para o consumo. Era uma fé em busca de conforto e segurança no meio de todas as ansiedades criadas pela vida moderna. Mas esse conforto e essa segurança estavam todos relacionados com o mundo interior privado. Mais do que isso, tratava-se de terapia e raramente da verdade. Foi esta a mudança com que os marqueteiros da igreja se sintonizaram. Em vez de verem esta viragem internamente, esta ânsia de terapia, como uma fraqueza a que se deve resistir, usaram-na como uma oportunidade a explorar. Cada vez mais, a fé evangélica foi libertada de qualquer ligação com o passado, de qualquer consideração exceto o eu, e foi imbuída de nenhum outro objetivo pelos pastores envolvidos neste empreendimento que não fosse o sucesso empresarial. Ao libertar-se assim, a experiência evangélica tornou-se cada vez mais cultural, cada vez mais vazia, cada vez mais superficial e cada vez mais irrelevante no mundo moderno. Afinal, o que é que ela tinha realmente para oferecer?
Tudo isso foi sintetizado por Bill Hybels na Willow Creek Community Church, que começou em 1975. Mas Hybels fez uma descoberta surpreendente depois de ter estado no negócio durante algum tempo. Usando uma ferramenta do mundo da consultoria empresarial, mais de 11.000 membros antigos e atuais da Willow Creek, que ele fundou, foram inquiridos em 2004 e novamente em 2007. O inquérito incluiu seis outras igrejas. Os resultados foram publicados no livro Reveal: Where Are You? em 2007.
Hybels ficou chocado ao descobrir que não havia correlação entre o número crescente de pessoas que ele via em Willow Creek e a evidência de que estavam amadurecendo na fé. De fato, a frequência da igreja tinha pouco impacto no seu amor a Deus e aos outros. Pelo menos, foi o que eles disseram. Hybels concluiu que a igreja tinha tido um papel importante para muitos no início da sua vida espiritual, mas que essa importância foi diminuindo à medida que avançavam. A igreja, afinal, era um lugar para começar, mas não um lugar para permanecer.
Foi, a meu ver, uma descoberta devastadora. A experiência de Hybels estava produzindo pigmeus, a não ser que eles tomassem o assunto nas suas próprias mãos e procurassem crescer sem a ajuda da igreja. Mas será que estamos surpreendidos? Quem poderia imaginar seriamente que o tipo de abordagem empresarial elegante, a mentalidade de “deixe-nos encaixar a nossa mensagem na sua agenda cheia”, teria produzido outra coisa? É claro que o cristianismo que resulta deste tipo de coisas vai ser pequeno, encolhido, apertado e limitado. Não será capaz de comandar a forma como a vida deve ser vivida no nosso mundo complexo, duro e altamente exigente.
É sempre este o problema neste tipo de experiências. A forma modifica muito o conteúdo. A música pode ser profissional, as cerimônias convenientemente curtas, os esquetes e as peças de teatro sempre muito profissionais, mas esta forma diminui de fato a seriedade da fé. Neste mundo do marketing, a forma é, evidentemente, o produto, praticamente o único produto. O “produto” não é realmente a fé. É a embalagem em que essa fé é supostamente apresentada. Mas a forma substitui o conteúdo ou o “produto”. Neste mercado, a venda tem de ser feita rapidamente e da forma menos dolorosa possível, porque os clientes têm comichão nos pés. Isto prejudica grandemente a profundidade que qualquer igreja pode ter. E é por isso que se abriu um profundo abismo entre os marqueteiros da igreja e a ortodoxia protestante histórica. Não é tanto que as verdades desta ortodoxia estivessem sendo atacadas, mas sim que pareciam ser irrelevantes para a construção da igreja. Mais do que isso, elas pareciam estar no caminho do seu sucesso.
Não só esta abordagem começou a dar resultados, como o empreendimento de marketing teve de contar com o fato de as pessoas estarem ficando aborrecidas com ela. Elas queriam algo novo. A abordagem de marketing tinha-se tornado convencional no mundo evangélico americano, pelo que era altura de seguir em frente. Sinceramente, não há julgamento mais temível do que este: você está agora ultrapassado [passé]. Isso pesa mais, às vezes penso, do que as palavras que virão do grande trono branco no fim dos tempos. Imaginem isto! Ultrapassado [Passé].
O que aconteceu não é muito diferente da forma como a moda migra socialmente e depois perde a sua atração. Os adeptos da cultura hip-hop, por exemplo, distinguem-se pelos seus trajes, pelas suas tatuagens, pelos seus piercings, pelas joias, pelos moletons com capuz, pelos bonés de basebol fora do normal e pelas calças que parecem ter sido feitas por um alfaiate bêbado. Mas o que acontece quando a classe média—ou, pior ainda, a meia-idade—começa também a ostentar tatuagens na pele flácida, deixa as calças descerem até meio das coxas e começa também a usar capuzes? A resposta, claro, é que a cultura jovem tem uma queixa legítima. Eles foram roubados! Roubaram-lhes o seu caráter distintivo! O seu prestígio na rua foi diminuído! É hora de seguirem em frente, em termos de moda. Assim o fazem, e assim é aqui.
Quando o mundo evangélico se tornou Willow Creek-zado, o sol começou a pôr-se em Willow Creek. O seu prestígio foi por água abaixo. Se Willow Creek não podia seguir em frente em termos de moda, outros que não estavam tão ligados ao seu modo particular de fazer as coisas podiam.
Foi uma recordação espantosa de como as modas são inconstantes. Como disse Dean Inge, há um século atrás, aqueles que hoje estão casados com o espírito da época encontrar-se-ão viúvos amanhã. O que estou descrevendo é a viuvez da igreja do marketing. O estado de espírito mudou. Em 2016, de acordo com Barna, apenas 8 por cento da geração Y disseram que a razão pela qual não iam à igreja era porque a viam como ultrapassada e obsoleta. Disseram que não encontraram Deus lá (20%), ou que podiam encontrá-lo noutro lugar (39%), ou que ele não é relevante para eles (35%), ou que a igreja é simplesmente tediosa (31%).
Mas, de certa forma, um pouco de castigo também se instalou no seio da igreja. Não é que os pastores que tinham observado todo o sucesso do marketing com um pouco de admiração, talvez até com um pouco de inveja, quisessem mudar completamente de direção. Tornar a igreja apelativa para a sua clientela continuava a ser um objetivo, mas as formas de o fazer tornaram-se menos descaradas e mais contidas. Os marqueteiros transformaram-se agora em defensores da igreja atrativa. E essa transição coincidiu com uma constatação bastante surpreendente. Esta foi a de que a cristandade acabou.
WELLS, David F. The Courage to be Protestant: Reformation faith in today’s world. 2 ed., Wm. B. Eerdmans Publishing Co., Grand Rapids: Michigan. 2017. Edição Kindle.
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Tradução: Nathan Cazé
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