"O temor do homem arma uma cilada." - Provérbios 29:25
Tenho um longo texto esta noite, na verdade três textos. O texto é a melhor parte do sermão. Se um sermão é melhor do que o texto, é um sermão ruim. Um bom sermão é simplesmente uma exposição do texto. Você encontrará o primeiro texto em Provérbios 29. 25: "O medo do homem traz uma armadilha." Quaisquer que sejam suas opiniões sobre a inspiração da Bíblia, você sabe que este versículo é verdadeiro o suficiente, de qualquer forma. Quantas vezes vimos essa declaração da Palavra de Deus cumprida. Quantos homens e mulheres em Londres esta noite foram enredados pelo medo do homem e arruinados para o tempo e a eternidade. Por exemplo, quantos jovens chegaram a Londres, um jovem puro, inocente, íntegro e temperado, e pretendia levar uma vida sóbria, honesta e trabalhadora nesta grande cidade. Ele sabia algo sobre os perigos da bebida e era sábio o suficiente para não tocá-la; e ele vem para Londres pretendendo ser o que todo homem e mulher deveria ser, um abstêmio total. Uma noite, esse jovem sai para jantar, e o cavalheiro na cabeceira da mesa o incentiva a tomar uma taça de vinho. Mas esse jovem se recusa; ele diz: "Eu nunca bebo". O cavalheiro ri dele, as outras pessoas na mesa zombam dele, alguns dizem que ele está insultando o anfitrião ou a anfitriã por não beber para sua saúde, e o medo do homem o coloca na armadilha. Ele toma sua primeira taça de vinho, e isso leva a outra e outra e outra, e esta noite ele é um bêbado nas ruas de Londres, por causa do medo do homem, reputação perdida, masculinidade perdida, poder cerebral perdido, capacidade empresarial perdida, tudo perdido; o medo do homem provou sua ruína temporal e eterna. Quantos jovens chegam a esta grande cidade de Londres, um jovem honesto, que nunca jogou na vida. Ele joga um jogo de cartas amigável ocasional; mas uma noite, depois do trabalho, ele está na companhia de alguns amigos e eles estão jogando cartas como de costume, e alguém do grupo sugere que eles devem apostar um pouco, apenas uma pequena quantia, apenas para tornar o jogo interessante. O jovem hesita, mas eles dizem: "Você não precisa apostar, são apenas alguns trocados, de qualquer maneira; não vamos jogar por apostas altas." Ele diz: "Eu nunca jogo; acredito que seja desonesto." Mas eles riem dele, e zombam dele, e dizem que ele deveria ir à Escola Dominical; e ele não suporta a zombaria deles, e ele aposta sua primeira moeda em um jogo de cartas. A paixão do jogador, que é uma paixão mais consumidora do que a da bebida forte e mais ruinosa, toma posse dele; ele rouba seu empregador, e hoje ele está na prisão, porque o medo do homem o levou a jogar, e o arruinou completamente.
Quantas jovens chegaram aqui do interior, uma garota modesta e inocente, mas sem princípios cristãos firmes. Ela mora em alojamentos muito pobres; e buscando um pouco de alegria e um pouco de brilho em sua vida monótona, ela vai ocasionalmente ao teatro, vai a bailes e reuniões. Ela se apaixona bastante pela dança, e uma noite, um rapaz muito agradável e atraente com quem ela se conheceu no baile, faz uma sugestão sutil a ela que ela não entende exatamente, mas na qual sua modéstia se revolta, e ela a repele com indignação. Mas ele ri dela. "Ora", ele diz, "você não entende. Eu não quero fazer mal algum; é uma coisa bem comum." E aquela garota aprendeu a permitir familiaridade que nenhuma garota modesta se permitiria permitir - pois o salão de baile admite familiaridade que não é permitida por pessoas decentes em nenhum lugar fora do salão de baile. É o primeiro passo para uma vida maldita, e aquela garota esta noite é uma pária nas ruas de Londres. O medo do homem trouxe uma armadilha que a arruinou.
Meu próximo texto está em João 12. 42 e 43: "Entretanto, muitos dos principais creram nele, mas por causa dos fariseus não o confessavam, para não serem expulsos da sinagoga. Porque amavam mais a glória dos homens do que a glória de Deus." Agora, isso foi escrito sobre Jerusalém no tempo de Cristo, mas soa como se tivesse sido escrito sobre Londres hoje. Quantos homens há em Londres, homens líderes, assim como esses principais governantes de Jerusalém, que creem em Jesus Cristo em seus corações, mas não o confessam com suas bocas por medo do que os homens dirão deles, pois amam mais a glória dos homens do que a glória de Deus. É covardia moral. Há centenas, milhares e dezenas de milhares de homens e mulheres tão plenamente convencidos quanto eu de que Jesus Cristo é o Filho de Deus, e ainda assim se abstêm de uma confissão aberta e pública de Cristo por causa de covardia moral.
Agora volte para o terceiro texto, em 2 Coríntios 12. 10. É uma imagem muito diferente. Nos dois textos até agora temos uma imagem do covarde moral; agora chegamos à imagem gloriosa do herói moral: "Portanto, tenho prazer nas fraquezas, nas injúrias, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias, por amor de Cristo!" Ah, aí está uma imagem que vale a pena olhar! Um homem que foi reprovado pelo nome de Deus, perseguido por sua lealdade à verdade, mas embora ele tenha acumulado todo tipo de infâmia sobre ele, ele olhou para cima com um rosto sorridente e disse: "Tenho prazer na infâmia." Paulo desceu para Listra, e por causa de sua lealdade à verdade e sua defesa aberta da verdade, eles o apedrejaram, depois de quase o terem adorado; e o arrastaram para fora da cidade. Seus discípulos ficaram ao redor pensando que ele estava morto. Mas depois de um tempo ele se levantou novamente e voltou para Listra. Então ele foi para Derbe. Alguns dos cautelosos irmãos cristãos em Derbe, lembrando-se do que havia ocorrido em Listra, sem dúvida disseram: "Agora, Paulo, está tudo bem em ser leal e crer em Jesus Cristo, mas você deve ser um pouco mais flexível. Não adianta ir tão diretamente contra os preconceitos das pessoas. Agora, Paulo, não seja tão franco aqui, ou eles vão tratá-lo em Derbe da mesma forma que o trataram em Listra. Agora, Paulo, seja um pouco mais flexível e faça um pouco de concessões." E aquele homem magnífico olhou para cima e disse: "Tenho prazer em enfermidades e angústias por amor a Cristo." Homens e mulheres, o que vocês precisam em Londres mais do que qualquer outra coisa são alguns homens como Paulo, e algumas mulheres com o mesmo espírito, homens e mulheres que defendam Cristo e defendam o reino de Deus sem concessões, não importa a quem isso machuque ou o que as pessoas digam. Agora, meu assunto esta noite, derivado desses três textos, é "Heróis e Covardes."
Gostaria de dizer aqui no começo que é preciso coragem para ser um cristão, para ser um verdadeiro, verdadeiro e sincero seguidor de Jesus Cristo. Você e eu vivemos em um mundo que odeia a Deus; vivemos em uma era comprometedora - uma era em que homens que professam ser cristãos estão tentando agradar o mundo e levar adiante a Igreja de Cristo para que não haja diferença entre a igreja e o mundo. Agora, em um mundo que odeia a Deus como este, e em uma era comprometedora como esta, é preciso coragem para ser um soldado de Jesus Cristo. É preciso mais coragem do que muitos de vocês têm. Muitos homens hoje que têm grande coragem, que têm coragem suficiente para ser um soldado, que têm coragem suficiente para ir à guerra, coragem suficiente para ir para a frente, coragem suficiente para ficar na linha de fogo e ficar diante de um fogo abrasador das armas inimigas, não têm coragem suficiente para voltar ao quartel à noite e se ajoelhar e fazer suas orações, e suportar a palha de seus companheiros soldados. É preciso Coragem, a coragem mais sublime para ser um cristão completo.
Cinco razões pelas quais todo homem e mulher deve confessar Cristo publicamente diante do mundo:
1. Em primeiro lugar, porque Ele é um Senhor e Mestre tão glorioso. Não há nada do que se envergonhar em Jesus Cristo. Um jovem se levantou em uma reunião (ele havia se convertido recentemente) e tentou dar um pequeno testemunho de Jesus Cristo. Mas ele era inexperiente em testemunho público e não conseguia falar muito bem; e, depois que ele se sentou, um velho cavalheiro se levantou e disse: "Jovem, você deveria ter vergonha de si mesmo. Você não pode pregar, e não deveria tentar; você deveria ter vergonha de si mesmo." Então o jovem se levantou novamente e disse: "Bem, tenho vergonha de mim mesmo, mas não tenho vergonha do meu Senhor." Ah, o problema com alguns de vocês, cavalheiros, é que vocês não têm vergonha de si mesmos, embora devessem ter, mas têm vergonha do Senhor Jesus. Nunca conheci um inglês que tivesse vergonha da Rainha Vitória. Ela era uma rainha tão gloriosa. Nunca conheci um inglês que tivesse vergonha do Rei Eduardo. Mas gloriosa como Rainha Victoria foi (e embora eu seja um cidadão americano, acredito que ela foi a Rainha mais gloriosa que já reinou na Terra), e glorioso como Rei como esperamos que o Rei Edward se torne, a glória da Rainha Victoria e a glória do Rei Edward empalidecem em total insignificância diante da glória de Jesus Cristo. Oh, homens e mulheres, não há nada do que se envergonhar em Jesus Cristo. É a coisa mais nobre que um homem pode dizer: "Eu sou um seguidor do Homem perfeito; eu sou um seguidor do Filho de Deus; eu sou um seguidor do Único infinitamente glorioso, Jesus Cristo de Nazaré."
2. Em segundo lugar, todo homem e mulher deve confessar o Senhor Jesus publicamente diante do mundo por causa de sua influência. Todo homem tem uma influência. Não há homem em Londres que não tenha uma influência. Todo mundo aqui tem uma influência, seja a favor de Jesus Cristo ou contra Jesus Cristo. Não há homem, mulher ou criança aqui esta noite que, se confessasse Jesus diante do mundo como seu Senhor, e vivesse de acordo com essa confissão, não teria uma influência para trazer outra pessoa a Cristo. Por outro lado, não há homem, mulher ou criança aqui esta noite, que se não confessar a Cristo, não importa quão bem viva, não tenha uma influência contra Cristo; e quanto melhor ele vive, maior é sua influência contra Cristo, pois as pessoas olham para ele e dizem: "Olhe para aquele homem; até onde posso ver, ele vive tão bem quanto esses cristãos professos, e ele não é um cristão, não professa fé em Cristo, não vejo a necessidade de se tornar um cristão." Oh, cada um de vocês, homens, que não estão confessando Cristo aberta, decidida e constantemente diante do mundo, vocês têm uma influência contra Jesus Cristo.
Certa vez, quando Horace Bushnell era tutor na Faculdade de Yale, eles tiveram um grande reavivamento em toda a faculdade. Horace Bushnell era o tutor mais popular em Yale, mas ele não era cristão. E o fato de ele não ser cristão era uma pedra de tropeço no caminho de muitos dos alunos. Horace Bushnell sabia disso e ficou muito perturbado com isso. Ele foi para casa uma noite muito inquieto. Algo lhe disse: "Você está no caminho deste trabalho; se você fosse um cristão, há dezenas de jovens da Faculdade de Yale que viriam a Cristo." "Mas", disse ele para si mesmo, "como posso vir a Cristo? Eu não acredito na Bíblia e não acredito que Jesus Cristo é o Filho de Deus. Não posso bancar o hipócrita, só para não atrapalhar os outros." Ele estava muito inquieto e andava de um lado para o outro em seu quarto pensando sobre isso. Finalmente, uma voz lhe disse em seu coração: "Horace Bushnell, no que você acredita, afinal?" "Bem, uma coisa em que acredito é que há uma diferença absoluta entre o certo e o errado." "Bem, você já tomou sua posição sobre o que você acredita? Você fala sobre o que você não acredita, pensa sobre o que você acredita. Você já tomou sua posição sobre o certo, para segui-lo onde quer que ele o leve, mesmo que ele o leve sobre as Cataratas do Niágara?" Ele disse: "Não, eu nunca o fiz, mas o farei." E ele orou: "Ó Deus, se há algum Deus, mostre-me se Jesus Cristo é Teu Filho, e se você me mostrar isso, eu prometerei aceitá-Lo como meu Salvador e confessá-Lo diante do mundo", e em pouco tempo a luz irrompeu na alma obscurecida de Horace Bushnell, e ele saiu do lado de Cristo, e quase todos os jovens na Faculdade de Yale se converteram.
Oh, amigos, se vocês dizem que são agnósticos, se vocês dizem que são céticos, vocês já fizeram uma tentativa honesta de sair do seu agnosticismo? Se vocês não fizeram, seu agnosticismo não é desculpa, nenhuma. Ah, se alguns de vocês, homens e mulheres de Londres, ocupando lugares e posições proeminentes, se vocês tomassem sua posição onde deveriam tomar esta noite, do lado da verdade, dezenas de outros viriam a Cristo.
Quando o Sr. Charles G. Finney estava pregando em Rochester, Nova York, nos anos trinta, muitos advogados vieram ouvi-lo, e uma noite, lá em cima na galeria, estava sentado o Juiz-Chefe do Tribunal de Apelações do Estado de Nova York. Enquanto ele estava sentado ali ouvindo a tremenda lógica do Sr. Finney, o Juiz-Chefe do Tribunal de Apelações do Estado de Nova York ficou satisfeito com a verdade do que o Sr. Finney pregava. Então a pergunta veio a ele, "Você se apresentará como os outros homens e mulheres comuns para o 'assento ansioso?'" Algo nele disse, "Isso nunca acontecerá no mundo. Você ocupa a posição legal mais exaltada no Estado de Nova York; você é o Juiz-Chefe do Tribunal de Apelações; nunca aconteceria no mundo se você andasse na frente e buscasse a salvação ajoelhando-se no 'assento ansioso'". Ele ficou sentado ali pensando por um tempo; então ele disse a si mesmo, "Por que não? Estou convencido da verdade da posição daquele homem. Eu sei do meu dever; por que não deveria fazê-lo como qualquer outro homem?" Ele se levantou de seu lugar na galeria, desceu a escada e subiu as escadas atrás de onde o Sr. Finney estava pregando, e o Sr. Finney, no meio de seu sermão, sentiu alguém puxando seu casaco. Ele se virou, e lá estava o Juiz-Chefe do Tribunal de Apelações do Estado de Nova York. Ele perguntou, "O que é?" O Juiz-Chefe respondeu, "Sr. Finney, se você chamar as pessoas para virem ao 'assento dos ansiosos', eu irei." O Sr. Finney interrompeu seu sermão e disse, "O Juiz-Chefe do Tribunal de Apelações do Estado de Nova York diz que se eu chamar os ansiosos para virem ao 'assento dos ansiosos', ele virá. Eu chamo os ansiosos agora"; e o presidente do Tribunal de Apelações foi até lá e tomou seu assento no "assento dos ansiosos", e quase todos os advogados e procuradores de Rochester foram convertidos, e dizem que 100.000 pessoas foram convertidas em doze meses naquele distrito.
Senhoras e senhores, há alguns de vocês aqui esta noite que, se tivessem a coragem de suas convicções e viessem a Cristo, não secretamente como alguns de vocês querem, mas saíssem e se sentassem aqui na frente quando eu os chamasse para fazer isso, isso abalaria Londres. Vocês são homens o suficiente para fazer isso? Vocês são mulheres o suficiente para fazer isso? Sua influência pode não ser tão grande assim, mas todos vocês têm uma influência. Vocês a exercerão por Jesus Cristo quando chegar a hora esta noite?
3. Em terceiro lugar, todos devem confessar publicamente a Cristo diante do mundo, porque é a única maneira de obter a plenitude da bênção que há em Jesus Cristo. Em Mateus 10. 32, 33, estão as palavras do próprio Mestre: "Todo aquele que me confessar diante dos homens, eu também o confessarei diante de meu Pai que está nos céus; mas todo aquele que me negar diante dos homens, eu também o negarei diante de meu Pai que está nos céus." Oh, amigos, pensem nisso - ter Jesus Cristo confessando você diante de Jesus Cristo, o Pai no céu. Um pequeno sujeito, levantou-se em uma reunião uma noite, com as lágrimas escorrendo pelo rosto - ele era um pequeno garoto sueco de cabelos brancos - e disse: "Amigos, se eu confessar Jesus na terra aqui em baixo, então Ele também me confessará lá em cima diante do Pai" e sentou-se. Esse foi o melhor discurso que foi feito naquela noite. Oh, pensar nisso - ter o Senhor Jesus confessando seu nome diante do Pai no céu! Em nossa grande Guerra Civil, quando um de nossos generais ganhava uma grande vitória, era costume do Membro do Congresso de seu distrito propor um voto de agradecimento a ele no plenário do Congresso Americano. Era a maior ambição dos generais ser assim mencionado no plenário do Congresso. Lembro-me daquele grande e velho herói, General Howard, uma vez me dizendo: "Torrey, houve um dia de orgulho na minha vida, e foi quando um voto de agradecimento foi movido a mim no plenário do Congresso por todo o Congresso por minha posição em Gettysburg." Mas o que é ser mencionado no plenário de qualquer Parlamento ou Congresso aqui em baixo para ser mencionado no tribunal do Céu pelo próprio Senhor Jesus? E os homens e mulheres que confessam Cristo aqui em Mildmay Hall, Jesus Cristo irá confessá-lo diante de Deus no Céu.
Além disso, quando Cristo confessa você diante do Pai, então você receberá a plenitude da bênção. Quando Ele confessa você, então Deus envia Seu Espírito Santo ao seu coração. Lembro-me de uma noite em uma missão em Atlanta, Geórgia, no final da reunião, um jovem de cerca de trinta a trinta e cinco anos de idade foi trazido a mim. Alguém me disse: "Este é um dos principais defensores de Atlanta. Ele recebeu todas as honras de oratória em sua universidade. Gostaria que você o levasse a Cristo." Fiquei alguns momentos conversando com ele, então disse a ele: "Você não é cristão?" Ele disse: "Não, senhor. Sou membro da igreja; na verdade, sou o superintendente de uma escola dominical, mas não sou cristão." "Bem", eu disse, "por que você não se torna um cristão?" Ele disse: "Não tenho sentimentos." Eu disse: "Não é uma questão de sentimento. Você acredita que é um pecador?" Ele disse: "Eu sei que sou." Eu disse: "Você acredita que Jesus Cristo morreu por você?" Ele disse: "Eu sei que Ele fez." Eu disse: "Então você O aceitará como seu próprio Salvador esta noite?" Ele disse: "Posso fazer isso sem sentir?" Eu disse: "Certamente; não é uma questão de sentir, mas de bom senso. Você O aceitará?" Ele disse: "Eu aceitarei; se eu puder, eu aceitarei." Eu disse: "Vamos orar juntos." Nós nos ajoelhamos e oramos, e quando nos levantamos, ele disse: "Eu não me sinto diferente." Eu disse: "Eu não pensei que você sentiria." "Mas," ele disse, "muitas dessas pessoas dizem que têm tanta alegria." Eu disse: "Você não foi longe o suficiente; você tem que confessar seu Senhor publicamente antes que a alegria venha." Quase todos tinham saído do grande Tabernáculo; mas ele disse aos poucos que estavam permanecendo: "Amigos, eu decidi esta noite ser um cristão; eu aceitei o Senhor Jesus Cristo como meu Salvador." e com mais algumas palavras ele disse: "Boa noite" e saiu. Na manhã seguinte, um importante comerciante da cidade veio até mim e disse: "Você deveria ter visto o que eu vi ontem à noite quando saí deste prédio. Eu tinha andado apenas um pouco pela rua quando vi um homem encostado em um poste de luz. Eu sabia que ele não bebia; eu sabia que ele não estava embriagado. Fui até ele e perguntei qual era o problema e por que ele estava gritando. Ele disse: 'Estou tão feliz que mal consigo ficar de pé.'" Eu o vi naquele dia e contei a ele o que meu amigo havia me dito. Eu disse: "Um conhecido meu disse que viu você encostado em um poste de luz e gritando, e quando ele perguntou qual era o problema, você disse que estava tão feliz que não conseguia ficar de pé. É isso mesmo?" Ele disse: "Era literalmente verdade. Dez minutos depois que eu o deixei ontem à noite, uma alegria tão grande tomou conta da minha alma que literalmente tive que me encostar no poste de luz e gritar de alegria."
Não sei se isso afetará você dessa forma; nunca afetou a mim; mas garanto uma coisa: se você aceitar Jesus Cristo de todo o coração e entregar toda a sua vida a Ele e ao Seu controle, e confessá-Lo publicamente diante do mundo, Deus enviará Seu Espírito Santo ao seu coração, enchendo-o com uma alegria que você nunca conheceu antes.
4. Em quarto lugar, todo homem e mulher deve confessar Cristo, porque é a única maneira de ser salvo. Em Romanos 10. 9 e 10 lemos: "Se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo. Porque com o coração se crê para a justiça, e com a boca se faz confissão para a salvação." As pessoas me dizem em alguns lugares onde vamos: "Eu não acredito nisso de se levantar e confessar"; mas não me importa o que você acredita; a questão é: "O que Deus diz?" E Deus diz: "Com a boca se faz confissão para a salvação." Há muitas pessoas que lhe dirão que se um homem ou uma mulher crê em Cristo no segredo de seus próprios corações, eles nunca precisam dizer nada sobre isso, pois Deus vê o coração. Ele vê seu coração, e se você não confessa a Cristo, Ele vê que você não tem nenhuma fé real. Você diz: "O homem não é salvo pela fé?" No entanto, mas pela fé real, e a fé real sempre leva à confissão oral. Lemos no versículo seguinte deste capítulo, Romanos 10. 11: "Todo aquele que nele crê não será envergonhado." Se você tem vergonha de confessá-lo, você não crê nele. Uma fé que não leva à confissão nunca levará ao Céu. Não haverá sorrateiros e covardes no Céu. Jesus Cristo diz em Marcos 8. 38: "Quem se envergonhar de mim e das minhas palavras, dele também se envergonhará o Filho do Homem, quando vier na glória de seu Pai com os santos anjos."
5. Mais uma vez, todo homem e mulher devem confessar Cristo por causa da decência comum e do respeito próprio. Quando você e eu paramos para pensar no que Cristo fez por nós; como Ele deixou o Céu, com toda a sua glória, e desceu à terra com toda a sua vergonha; como Ele foi açoitado e ferido por espinhos; como Ele suportou vergonha e reprovação; como Ele foi cuspido, esbofeteado e pregado na Cruz por você e por mim; como, embora Ele fosse rico, ainda assim por nossa causa Ele se tornou pobre, para que através de Sua pobreza pudéssemos nos tornar ricos; como, embora sendo na forma de Deus, Ele se esvaziou da sua glória excelsa, Ele se humilhou e tomou sobre Si a forma de um servo, e foi obediente até a morte, sim, a morte de Cruz; como Ele foi ferido por nossas transgressões e moído por nossas iniquidades - se homens e mulheres, sabendo que vocês não confessarão Jesus Cristo por medo do homem, ou medo de perda nos negócios, ou medo de perda de posição na sociedade, então vocês são covardes, covardes, ingratos do tipo mais vil e negro. Vocês não podem contornar isso; vocês sabem que é a verdade de Deus. Não consigo ver como qualquer homem ou mulher inteligente pode ter em mente o que Jesus fez por eles, e então não confessá-Lo, e ainda manter seu respeito próprio.
Temos algumas coisas das quais nos orgulhamos na América, e algumas coisas das quais nos envergonhamos. Uma das coisas das quais nos orgulhamos na América é esta, que todos os meninos e meninas na América podem obter uma educação universitária; que o filho do fazendeiro, do trabalhador braçal e da lavadeira pode obter uma educação universitária, assim como o filho do milionário. Qualquer menino ou menina que valha a pena educar pode passar por todos os graus de aprendizado na América. Desde que estou em Chicago, o neto de um homem que costumava trabalhar para nós em casa como nosso jardineiro, quando eu era menino, foi prefeito da cidade de Chicago; e o filho de uma mulher que costumava cozinhar em nossa cozinha ocupou outra posição alta na cidade. Eu me alegro com isso; é uma das coisas que me deixam feliz por ser americano. Na Carolina do Norte, um dos estados mais pobres - pobre financeiramente, mas rico em homens - havia um fazendeiro que tinha um menino brilhante. Ele tinha uma fazenda pobre, mas disse: "MEU filho vai ter uma oportunidade tão boa quanto a do filho de um milionário"; e aquele pobre fazendeiro trabalhou e se esforçou até conseguir mandar o menino para a universidade estadual. O menino se saiu bem, e suas cartas para casa encantaram os corações de seu pai e de sua mãe, e eles se sentiram bem pagos por todo o seu sacrifício. Mas depois de um tempo o coração do pai ficou solitário, e ele disse à esposa: "Mãe, não aguento mais; preciso ver o menino." Era um longo caminho da fazenda até a universidade, e ele carregou sua carroça e começou sua longa viagem, e conforme se aproximava da cidade, disse a si mesmo: "Bem, o menino não ficará surpreso! Ele não sabe que estou chegando. Ele não ficará feliz em ver seu velho pai?" Ele chicoteou a velha parelha, correu e entrou na cidade. Ele estava subindo a colina em direção à faculdade e, enquanto ia, quem ele viu descendo senão seu filho com alguns companheiros alegres da faculdade. O velho dirigia devagar, pois era uma subida, mas quando viu o garoto, saltou e correu até ele e disse: "Oh, meu garoto, meu filho!" O filho tinha vergonha do pobre pai velho, endireitou-se e disse: "Deve haver algum engano, senhor; você não é meu pai. Eu não o conheço." Disseram-me - não sei se é positivamente verdade - mas disseram-me que o pai se virou com o coração partido e foi para casa para morrer. Posso muito bem acreditar. Partiria qualquer coração se meu garoto me tratasse daquele jeito.
Homens e mulheres, o que vocês dizem a um garoto como esse? Eu digo que ele deveria ser chicoteado. Eu digo que ele era um ingrato infame. Mas eu quero dizer que ele não era tão infamemente ingrato quanto vocês, homens e mulheres, neste salão esta noite, que sabem que Jesus Cristo derramou Sua vida até a morte na Cruz do Calvário, e que são tão mesquinhos, desprezíveis e covardes que vocês não se levantam e O confessam.
Não vou parar com essa história. É muito obscura. Vou contar outra história - e graças a Deus é verdade - da nossa terra natal. Uma mulher pobre em uma de nossas cidades, que tinha que trabalhar para viver, pois era viúva - ela trabalhava lavando roupa, eu acho - teve um filho, e ele era um menino inteligente e provou ser um homem inteligente. Acho que alguns de vocês já o ouviram. Ela mandou o filho para a escola. Ele passou pelas escolas, foi bem, saiu-se no topo da classe e foi orador da turma, a posição mais alta, e ganhou uma medalha de ouro por excelência especial nos estudos. No dia em que ele se formaria, ele disse à mãe: "Sabe, eu me formo hoje, mãe." Ela disse: "Sim, eu sei." "Bem, prepare-se", disse ele, "é hora de ir para a igreja" - onde as cerimônias de formatura seriam realizadas. "Oh, meu filho, eu não posso ir lá", disse ela; "Não tenho nada adequado para vestir. Ora, todas as pessoas mais refinadas da cidade estarão lá. Você teria vergonha de mim se eu fosse." "Vergonha de você, mãe?" ele disse; "nunca! Devo tudo o que tenho no mundo a você. Além do mais, mãe, não posso me formar a menos que você vá!" E ele ajudou sua mãe a se arrumar, e prendeu o velho xale desbotado em volta dela, e fez com que parecesse o melhor possível, e colocou seu velho e simples chapéu, e a pegou no braço, e caminhou pela rua principal com a velha e simples mãe no braço até a igreja. Quando chegaram lá, ele a levou até o corredor central, e a sentou entre as pessoas mais refinadas da cidade. Quando chegou a hora, ele subiu para fazer seu discurso de despedida e receber a medalha de ouro em meio aos aplausos de seus companheiros; e quando o recebeu, ele foi direto até onde sua mãe estava sentada, prendeu-o em seu velho xale desbotado e disse: "Mãe, isso pertence a você; você mereceu."
Esse é um garoto que vale a pena ter. Agora, senhoras e senhores, eu quero fazer uma pergunta: Vocês pretendem hoje à noite ser como aquele ingrato canalha, que tinha vergonha do seu velho pai e partiu seu coração, e ter vergonha daquele Cristo glorioso que morreu por vocês; ou vocês serão como o outro garoto, e, sabendo que vocês devem tudo a Jesus Cristo, se levantarão e O confessarão hoje à noite, e colocarão todas as suas honras onde elas pertencem, em Jesus Cristo!
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